Bien qu’il semble que les étrusques aient occupé le territoire de Sienne, sa fondation date du temps de l’empereur Auguste où une colonie romaine fut établie sous le nom de Siena Julia.
Le plus ancien document la mentionnant remonte à l’an 70 après J.-C. dans le livre IV des Historiae de Tacite. Il y rapporte la visite officielle d’un sénateur romain qui y fut mal accueillit.
Pendant le haut moyen-âge, nous savons qu’un diocèse y fut institué.
C’est vers le Xe siècle que Sienne a pris son essor pour devenir une importante ville médiévale, profitant de sa position avantageuse à la jonction de voies commerciales menant notamment à Rome.
Au XIIe siècle, la cité devint une commune de type consulaire indépendante. Elle étendit son territoire et commença à entrer en conflit avec Florence pour la domination du nord de la Toscane.
Dans la première moitié du XIIe siècle, Sienne était un important centre commercial, ayant de bons rapports avec l’Église de Rome. Ses banquiers prospérèrent, offrant souvent leurs services de financement aux autorités romaines.
À la fin du XII siècle, Sienne qui soutient la faction gibeline, en faveur du Pape, donc en opposition à la faction guelfe soutenant l’empereur du Saint-Empire Romain germanique, fut de nouveau confrontée à Florence. Après des débuts victorieux, ce conflit tourna à la défaite de Sienne avec la bataille du Col du Val d’Elsa en 1287.
Le gouvernement passa ensuite sous domination guelfe avec l’instauration du Gouvernement des Neuf. C’est sous cette administration que Sienne atteignit l’apogée de sa splendeur, aussi bien économique que culturelle.
La lente décadence de la République siennoise commença après la peste de 1348. En 1555, la ville se rendit à Florence et les Médicis s’installèrent à Sienne.
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